Lançado em 1996, Jogada de Risco marca a estreia de Paul Thomas Anderson na direção de longas-metragens e pode ser visto como uma expansão de seu curta Cigarettes & Coffee, que explorava as conexões entre diferentes pessoas a partir de uma nota de 20 dólares.
O curta ganhou destaque no Sundance Festival Shorts Program, abrindo caminho para que Anderson integrasse o festival no ano seguinte. Não por acaso, a primeira cena do longa — ambientada em uma cafeteria e protagonizada por Philip Baker Hall (também presente no curta) e John C. Reilly — funciona como referência direta à sua obra anterior.
Em entrevista ao podcast de Marc Maron, Anderson relatou como se deu a produção do filme. Nos anos 1990, em Los Angeles, havia recursos disponíveis para jovens promessas capazes de realizar produções de baixo orçamento. O requisito principal era contar com atores de renome, o que ajudava a viabilizar os projetos. Foi nesse contexto que nasceu Sydney, título original do roteiro.
A produção, feita pela Rysher Entertainment, foi bastante conturbada. Aos 25 anos, Anderson precisou lutar para contar sua história da maneira que considerava correta, mas enfrentou sérios conflitos com o estúdio. No fim, a produtora reeditou o filme sem sua aprovação, o que gerou sua total insatisfação.
Persistente, ele passou dias pressionando os executivos até conseguir um acordo: Anderson e os atores principais arcariam do próprio bolso com uma nova montagem, desta vez seguindo sua visão artística. A única condição imposta pela empresa foi a mudança de título — de Sydney para Hard Eight. Assim, a versão definitiva pôde ser exibida na seção Un Certain Regard, em Cannes.
A trama acompanha John (John C. Reilly), um homem que perdeu todo o seu dinheiro e, ao acaso, conhece Sydney (Philip Baker Hall), um jogador veterano. Sydney o acolhe, oferece café e passa a ensiná-lo os segredos do universo dos cassinos, transformando-o em um apostador profissional. Tudo corre bem até que John se envolve com Clementine (Gwyneth Paltrow), uma garçonete que também trabalha como prostituta.
O filme já antecipa muitos dos elementos que Anderson exploraria ao longo de sua carreira: a criação de atmosferas únicas, a preocupação estética, a análise de núcleos familiares formados fora dos laços de sangue e o tributo às suas referências cinematográficas.
Nesse caso, a influência de Robert Altman é clara, especialmente de California Split (1974), estrelado por Elliot Gould e George Segal, que também retrata a efervescência dos cassinos e a malandragem de Las Vegas.
Em Jogada de Risco, Anderson demonstra talento precoce para construir personagens densos e empáticos. Sydney, em especial, é um exemplo de escrita contida e de direção de atores precisa: cada olhar pesado de Philip Baker Hall comunica mais do que longos diálogos. A fotografia reforça essa intimidade, com planos fechados nos rostos, intensificando a tensão dramática e apostando na força da química entre os personagens.
Com esse início promissor, Paul Thomas Anderson já revelava sua potência como contador de histórias. Jogada de Risco é um longa intimista, mas carregado de dramaticidade e estilo, que lançou com firmeza a carreira de um dos diretores mais marcantes do cinema contemporâneo.
