Confesso que nunca assisti a Como Pegar um Predador. Na época, estava ocupado demais com Lost. Conhecia o programa de Chris Hansen, mas nunca tive vontade de acompanhar uma atração que transformava a exposição de suspeitos de crimes sexuais em entretenimento televisivo. O que me incomodava era ver o constrangimento tratado como parte do espetáculo, com situações preparadas para as câmeras e reações que depois seriam consumidas pelo público. Foi com essa impressão que conferi Primetime, de Lance Oppenheim, exibido na 50ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo. Ao acompanhar os bastidores do programa e a obsessão de seu apresentador por audiência, o diretor encontra uma história que diz respeito tanto à ambição de um jornalista quanto aos limites de uma televisão disposta a transformar a exposição pública em atração.

O filme começa muito bem ao reconstruir a atmosfera da televisão americana de duas décadas atrás. A montagem acelerada, a trilha sonora e a maneira como a câmera percorre os ambientes criam uma sensação de urgência que combina com um apresentador incapaz de aceitar a possibilidade de fracasso. Hansen precisa fazer o programa funcionar, conquistar o público e provar que merece ocupar o horário nobre. A disputa com Lost, que dividia espaço com a atração, ajuda a dimensionar essa necessidade de reconhecimento. A audiência não é apenas uma medida de sucesso, mas a razão pela qual cada novo confronto precisa parecer maior do que o anterior. Oppenheim compreende essa dinâmica e constrói um retrato em que a ambição do protagonista se confunde progressivamente com a lógica do programa. O que deveria ser uma investigação sobre crimes sexuais passa a depender também do impacto das imagens e da expectativa em torno das reações diante das câmeras.

Robert Pattinson é o grande astro do filme porque consegue dar forma a essa contradição sem reduzir Hansen a um sujeito simplesmente vaidoso. Há uma inquietação permanente no personagem, visível na fala, nos gestos e na maneira como ele controla tudo ao redor. Pattinson interpreta alguém que deseja comandar o espetáculo, mas que, aos poucos, também se torna refém da necessidade de alimentá-lo. É uma atuação que chama a atenção pela contenção, mesmo quando o personagem está tomado pela ansiedade. O ator não precisa explicar a ambição de Hansen; ela aparece na dificuldade de interromper a própria corrida. E, quanto mais convincente se torna essa busca por reconhecimento, mais desconfortável fica observar o que ela produz. A questão já não é apenas o que o jornalista pretende alcançar, mas o que está disposto a transformar em entretenimento para chegar lá.

É nesse ponto que Primetime poderia ir mais longe. Ao mostrar a transformação dos confrontos em atração televisiva, o filme deveria abrir espaço para discutir uma questão fundamental do jornalismo: a denúncia de um comportamento condenável não torna automaticamente legítimos os métodos utilizados para expô-lo. O programa de Hansen transforma suspeitos em personagens de uma narrativa construída para prender a atenção, e o constrangimento passa a funcionar como parte do entretenimento. Essa escolha não pode ser analisada apenas pelas intenções do apresentador, porque também envolve o formato da atração, os interesses da emissora e a resposta de um público que acompanha os confrontos como diversão. Oppenheim parece interessado em todas essas contradições, mas concentra boa parte de sua atenção na personalidade de Hansen. Com isso, a crítica ao homem acaba ocupando o espaço que poderia ser dedicado a uma análise mais profunda do programa que o tornou famoso.

A limitação se torna mais evidente no ato final, quando o filme perde a firmeza que havia demonstrado na construção do universo. A montagem continua funcionando e Pattinson sustenta a narrativa, mas a história parece não saber como concluir as questões que levantou. O mais curioso é que Primetime reproduz, na própria forma, parte do fascínio que tornou o programa de Hansen tão atraente. As abordagens criam expectativa, os confrontos mantêm o ritmo e as reações diante das câmeras oferecem os momentos de maior tensão. O espectador é conduzido pelo mesmo impulso que alimenta a atração, esperando para ver o que acontecerá em seguida. O cinema não precisa abrir mão desse envolvimento, mas seria importante que o filme reconhecesse a contradição e fizesse algo com ela. Em vez disso, a narrativa parece satisfeita em expor os excessos do apresentador, sem examinar com a mesma disposição o próprio prazer de acompanhar o espetáculo.

Essa é a frustração de Primetime. Oppenheim tem um personagem interessante, encontra em Pattinson um rosto capaz de sustentá-lo e começa uma discussão pertinente sobre a transformação do jornalismo em entretenimento. Faltou compreender que o problema não termina na ambição de Hansen, porque também está na estrutura que recompensa sua conduta e na maneira como o público consome o resultado. O filme enxerga essa engrenagem, mas não consegue se afastar o suficiente dela para examiná-la com a profundidade que promete. Ao tentar denunciar um programa que transforma o constrangimento em espetáculo, Primetime acaba dependendo do mesmo fascínio para manter o espectador interessado. Hansen queria que todos olhassem. Oppenheim também. A diferença é que o filme parece não perceber o quanto essa aproximação compromete a crítica que pretendia fazer.

Filme visto na cobertura da 50ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo.